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    “后来我爹发现了那本账，把它藏了起来。周延敬找上门来，逼我爹交出来。我爹不交，他就杀了我爹娘。”

    沈昭宁听着，心一点一点往下沉。

    “他没找到那本账，”她说，“后来我爹——我爹把它藏起来了。”

    “你爹当时是户部员外郎，管着库房，”陆执说，“周延敬以为那本账还在库房里，翻了个底朝天都没找到。他不知道，我爹临死之前，已经把账本交给了你爹。”

    他看着沈昭宁。

    “你爹藏了十八年。去年他开始查户部的账，周延敬以为他是冲着贪腐来的，其实他是冲着那本账来的。他查的不是别人，是周延敬。”

    沈昭宁的脑子里忽然闪过一个画面。

    去年冬天，她爹有几天没回家。她后来问起来，她爹只说去城外办点事。现在想来，他是去找那本账了？

    “他去年出城过几次？”她问。

    陆执看着她，眼神里闪过一丝赞许。

    “三次。每次都是去城外的老宅。那本账，就藏在他小时候住过的老宅里。”

    “那他为什么不拿出来？”

    “因为还没到时候，”陆执说，“他要查清楚，周延敬背后还有没有人。十八年前他能杀了人还逍遥法外，一定是有人在保他。那个人是谁，他不知道。”

    沈昭宁低下头，看着那卷纸。

    纸上密密麻麻的字，记着十七批人的名字，送去的地方，送去的用途。最后一批，是十八年前，周延敬被调离户部之前送出去的。

    那批人里，有一个名字，后头注着——

    “北戎王庭，充教习。”

    沈昭宁的目光停在那几个字上。

    教习。

    教什么的？

    “北戎那边缺什么？”她忽然问。

    陆执看着她，没答。

    “缺识字的，会算账的，能帮着管事的，”沈昭宁自己往下说，“那这个教习，教的是——汉字？算账？还是别的什么？”

    陆执的眼神动了动。

    “你想说什么？”

    沈昭宁指着那个名字。

    “这个人，后来怎么样了？”

    陆执低头看了一眼。

    “死了。”

    “怎么死的？”

    “病死的，”陆执说，“送去第三年就病死了。北戎那边的人说的。”

    沈昭宁看着他，忽然问：“你信吗？”

    陆执没答。

    马车外头，风刮得更紧了。车帘被吹得掀起来一角，冷气呼地灌进来。

    沈昭宁打了个寒战。

    陆执伸手，把车帘按下去，又把自己身上的大氅解下来，披在她肩上。

    那大氅还带着他的体温，暖得有点烫人。

    沈昭宁没推辞，只是拢了拢，继续看着那卷纸。

    “周延敬现在在哪儿？”

    “不知道，”陆执说，“十八年前他被调出户部，去了地方，后来就没了消息。有人说他死了，有人说他去了北戎，还有人说他改了名字，藏在京城某个地方。”

    “你查了十八年都没查到？”

    “没查到，”陆执说，“他像凭空消失了一样。要不是这本账上还留着他的名字，我都快以为这个人从来没存在过。”

    沈昭宁想了想，忽然问：“那个反水的人呢？”

    陆执看着她。

    “你手底下那个反水的人，”沈昭宁说，“三年前买走你那几个暗桩的，是不是周延敬的人？”

    陆执的眼神深了几分。

    “可能是。”

    “可能是？”

    “那几个人已经死了，”陆执说，“死无对证。我只能查出来他们当年是被谁买走的，但买走他们的人用的是假名，假身份，假银子。那些银子是北戎那边流过来的，查不到源头。”

    沈昭宁的脑子里忽然闪过一个念头。

    “北戎那边流过来的银子？”

    “嗯。”

    “那个买走他们的人，用的是北戎的银子？”

    陆执看着她，眼神里有什么东西在翻涌。

    “你想说什么？”

    沈昭宁没答，只是低头看着那卷纸。

    纸上那十七批人的名字，密密麻麻，像十七排墓碑。

    最后那个名字后头，注着“充教习”三个字。

    教习。

    教什么的？

    教汉字，教算账，教怎么管事——还是教怎么当细作？

    她抬起头，看着陆执。

    “陆执，那个人——”

    话没说完，马车外头忽然传来一阵嘈杂的声音。

    谢昀的声音隔着车帘传进来，带着惊慌：“大人！不好了！”

    陆执一把掀开车帘。

    外头是镇抚司衙门的大门。门口站着十几个穿蓑衣的人，手里举着火把，火光在雪夜里跳动，照出一张张绷紧的脸。

    那些人不是镇抚司的人。

    是禁军。
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